Il vulcano Soufriere Hills di Montserrat è scoppiato perché le pressioni sottostanti alla roccia sono diventate troppo alte ed esplose. È stata osservata una scarica piroclastica, che è una miscela di gas caldo e roccia che scorre ad alta velocità lungo i lati del vulcano soffiato. La presenza di questo flusso significa che Montserrat ha sperimentato un flusso di lava denso che è stato impedito, costruito e collassato in un'impennata piroclastica in rapido movimento.
Le eruzioni vulcaniche si verificano quando il magma dal profondo sotto la superficie della Terra sfugge verso l'alto ed emerge come lava. Se il magma contiene gas disciolti come l'idrogeno, il biossido di carbonio e il diossido di zolfo, l'improvviso rilascio di pressione sulla superficie meno densa provoca una massiccia esplosione. Quando il magma è profondo nella Terra, la pressione mantiene il magma semisolido e il contenuto molto caldo.
Il mantello della Terra è al di sotto della crosta e sopra il nucleo di ferro radioattivo. Questa radioattività scioglie parzialmente il mantello e il trasferimento di calore per convezione avviene perché il mantello inferiore è più caldo del mantello superiore. Le sostanze calde si alzano e le sostanze più fredde cadono, così le cellule di convezione sorgono e il mantello diventa una massa sempre più calda. Questo movimento provoca la tettonica delle placche e il magma si rompe attraverso gli strati deboli di roccia sopra, formando un vulcano.
