Un vulcano è un luogo in cui la roccia fusa filtra o erompe da sotto la crosta. La maggior parte dei vulcani si sviluppa negli oceani, ma alcuni si trovano sulla terra. Quando la roccia fusa, che è chiamata lava, erutta con forza, si formano grandi montagne coniche, che sono anche chiamate vulcani.
Ci sono quattro tipi di vulcani. Il tipo più comune si sviluppa sott'acqua in luoghi in cui pezzi della crosta terrestre si stanno allontanando. Le piastre mobili di crosta fanno sciogliere gli strati inferiori di roccia, e quindi la roccia fusa fluisce attraverso la fessura come lava. La lava si raffredda formando formazioni simili a cuscini sul fondo dell'oceano.
Il secondo tipo si verifica anche sott'acqua quando un pezzo della crosta terrestre scorre sotto un altro pezzo. Gli strati scorrevoli spingono l'acqua negli strati più profondi della terra e provocano lo scoppio della roccia fusa dalla pressione. Questo tipo di eruzione forma vulcani ad arco che spesso si accumulano in isole.
Il terzo tipo di vulcano sorge dove le placche della crosta terrestre non si incontrano. Gli scienziati non sono sicuri di cosa causi questo tipo di vulcano. Una teoria è che la pressione profonda nel mantello terrestre crea pennacchi di roccia fusa che alla fine esplodono.
L'ultimo tipo di vulcano è il vulcano inondazione. I vulcani alluvionali si verificano quando grossi volumi di lava filtrano dalla terra verso le masse terrestri, allagando vaste aree. Questo tipo di vulcano non si è sviluppato nella storia recente.
