Le piante hanno bisogno di minerali per produrre clorofilla e attraversare la fotosintesi, combattere malattie, produrre frutti e foglie e coltivare gambi e rami forti. Alcuni minerali supportano anche la crescita di una pianta, la produzione di semi, il sistema radicale e capacità di resistere agli agenti atmosferici.
Minerali come ferro, magnesio e fosforo giocano un ruolo chiave nella capacità di una pianta di assorbire e metabolizzare la luce solare. Le piante carenti di ferro, ad esempio, tendono ad avere foglie gialle. Le piante che non hanno abbastanza fosforo non possono produrre clorofilla, crescere o produrre in modo efficace fiori e frutti. Le piante che non hanno abbastanza fosforo hanno sistemi di radici più deboli rispetto alle piante che fanno, mentre le piante che non hanno abbastanza magnesio non possono generare nuova crescita.
Il potassio aiuta le piante a produrre frutta e foglie. La maggior parte delle piante prende il potassio dal terreno, dai fertilizzanti o dal compost. Questo minerale aiuta le piante a respingere le malattie e supporta anche la fotosintesi. Altre sostanze nutritive come il rame e lo zinco supportano la capacità di una pianta di riprodurre e assorbire altri minerali.
Le piante assorbono il calcio attraverso le loro radici e lo usano per sostenere la crescita dello stelo e del ramo. Poiché i terreni acidi neutralizzano la capacità di una pianta di assorbire il calcio, alcuni giardinieri aggiungono calce al suolo per aumentarne il livello di pH. Senza zolfo, la capacità di una pianta di produrre semi e far crescere il suo apparato radicale è compromessa. Lo zolfo aiuta anche le piante a crescere nei climi freddi e sopravvivere a temperature fredde. Le piante possono assorbire lo zolfo attraverso il terreno o dal fertilizzante.
