Funghi, batteri e virus formano le tre categorie di microrganismi. Questi microorganismi, o microbi, vivono in tutte le aree del mondo e svolgono diversi compiti. Alcuni aiutano gli organismi viventi mentre altri agiscono da patogeni; vengono in forme uni-cellulari o multicellulari, ma le loro piccole dimensioni rendono i microrganismi visibili solo agli esseri umani attraverso lenti microscopiche.
Pur condividendo il titolo di microrganismi, gli organismi nei tre sottogruppi variano fisicamente e biologicamente. I funghi includono funghi e muffe, insieme a piccoli organismi unicellulari. Il gruppo dei funghi comprende i più grandi organismi di tutte le classi di microbi. Svolgono importanti ruoli ecologici e biologici, contribuendo alla demolizione e al riciclaggio delle sostanze vegetali e animali in decomposizione nelle foreste e nelle aree in legno. Alcuni funghi mettono a repentaglio la salute degli organismi viventi, generando malattie e condizioni tra cui tigna e piede d'atleta.
Anche i funghi si dimostrano utili, compresi cosmetici e medicinali. I batteri occupano il secondo gruppo più grande di microrganismi. Hanno dimensioni del corpo più piccole di quelle dei funghi e vivono in ambienti terrestri e acquatici. Questi organismi, come i funghi, si dimostrano utili e dannosi per gli esseri umani, le piante e gli animali. I batteri utili supportano le funzioni del sistema immunitario e digestivo, mentre i batteri nocivi causano malattie come la tubercolosi, il colera e le infezioni respiratorie. Infine, i virus arrivano nelle dimensioni del corpo più piccole. A differenza dei batteri e dei funghi, sono caratterizzati da semplici disegni cellulari, senza membrane, pareti cellulari e nuclei.
