Le alghe utilizzate negli alimenti e nella fitoterapia provengono da specie di alghe marine multicellulari che crescono dal fondo del mare e in molti laghi e fiumi. Il termine "alghe" indica collettivamente molte varietà di piante che non tutti condividono un'origine comune.
L'alga è altamente nutriente ed è una buona fonte di iodio e fibra. È utilizzato in involtini di sushi, zuppe, pane e bevande. Estratti di alghe come l'agar e la carragenina sono ampiamente utilizzati nell'industria alimentare come leganti e conservanti. In medicina, le alghe venivano usate dagli antichi romani per curare ferite e ustioni a causa delle sue proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie. Oggi le alghe vengono utilizzate per la preparazione di ferite e stampi dentali e i ricercatori stanno esplorando il potenziale delle alghe per combattere il cancro.
