La definizione di base di un composto inorganico è qualsiasi sostanza in cui due o più elementi, diversi dal carbonio, si combinano. I composti contenenti carbonio sono tipicamente classificati come organici, con l'eccezione di carburi, carbonati e cianuri, rendendo la distinzione tra composti organici e inorganici un po 'torbidi in alcune situazioni.
L'Unione internazionale di chimica pura e applicata stabilisce definizioni per termini chimici. Nonostante sia incaricato di questo compito, l'Unione deve ancora definire i termini "composti inorganici" o "composti organici". Alcune discipline scientifiche delineano composti inorganici come composti non viventi e organici come viventi. L'acqua è un primo esempio di un composto inorganico.
