Secondo Dictionary.com, la gerarchia sociale, o stratificazione sociale, è definita come la divisione gerarchica o verticale della società in base a casta, rango o classe. Questo termine è usato nel campo della sociologia per descrivere il modo in cui le persone in una civiltà interagiscono tra loro.
Il concetto di gerarchia sociale comporta la classificazione delle persone in gruppi basati su dimensioni economiche, sociali, politiche e ideologiche. Si basa su quattro principi fondamentali, il primo è che la gerarchia sociale è una caratteristica piuttosto che una riflessione delle differenze sociali. Il secondo è che la gerarchia sociale si trasmette di generazione in generazione, mentre la terza afferma che la stratificazione è universale ma variabile. Il quarto principio afferma che questa gerarchia è determinata non solo dalla disuguaglianza ma anche dalla credenza.
