In sociologia, uno stigma è qualcosa che impedisce ad una persona di essere accettata nella società normale. Secondo Irving Goffman, ci sono tre tipi di stigma: il carattere, l'associazione fisica e di gruppo.
Gli stimmi del carattere sono stigmi attribuiti alle persone in base ad alcuni aspetti del loro carattere. Questi tipi di stigma sono solitamente dettati da un sistema comune di valori morali con cui la società misura il carattere. Lo stigma fisico è lo stigma che viene posto sulle persone in base al loro aspetto fisico. Deformità e aspetto insolito sono esempi di stigma fisico. Lo stigma dell'associazione di gruppo è un tipo di stigma posto sulle persone in base alla loro classificazione all'interno di un gruppo. Questa potrebbe essere una religione, un'etnia o anche un gruppo politico. Secondo Goffman, l'associazione di gruppo è solitamente associata a intere famiglie e passa attraverso generazioni.
Lo stigma è solitamente il risultato della paura di cose percepite come anormali. Alcune persone cercano di eliminare lo stigma alterando il loro carattere o l'aspetto fisico. Altri formano un nuovo "normale" associandosi ad altre persone che hanno uno stigma collegato a loro. A volte le persone cercano di deviare lo stigma presentando un'immagine di se stessi che è destinata a distogliere l'attenzione da ciò che viene percepito come un'anormalità.
