Per un individuo, un "obbligo sociale" è un'esigenza informale di fare qualcosa in base all'etichetta sociale prescritta. Ricomporre un invito a cena è un obbligo sociale quando una persona non vuole veramente farlo. Per le imprese, un obbligo sociale è un'esigenza informale di restituire alla società.
Gli obblighi sociali sono stabiliti nel tempo in base alle norme sociali. Qualcuno può partecipare ad una festa di quartiere, anche se la persona non è amichevole con molte persone del vicinato. Alcuni dei modi in cui le aziende soddisfano gli obblighi sociali includono la donazione a enti di beneficenza locali, la partecipazione a eventi comunitari e la trasparenza con il pubblico.
