Poiché le diverse nazioni hanno risorse naturali e capacità umane diverse, il commercio è diventato un metodo popolare per consentire alle nazioni di ottenere i prodotti di cui le persone hanno bisogno, come quando gli Stati Uniti esportano beni come grano e mais in Giappone e importa merci come i computer e le automobili dal Giappone. In questo esempio, il Giappone e gli Stati Uniti si impegnano nel commercio per vendere il surplus delle cose che fanno e ottenere l'accesso alle cose che non fanno, consentendo un equilibrio di una vasta gamma di beni piuttosto che un surplus di poche cose.
Questo sistema consente ai paesi di concentrarsi su un'area specifica di produzione al fine di utilizzare in modo più efficiente le proprie risorse, pur continuando a soddisfare i bisogni più olistici. Ad esempio, continuando dall'esempio usato sopra, il Giappone è in grado di concentrarsi sulla produzione, che consente di utilizzare in modo più efficiente terreni relativamente scarsi, mentre gli Stati Uniti sono in grado di utilizzare le vaste risorse del territorio per produrre raccolti che i giapponesi potrebbero non avere spazio per produrre.
Il commercio aiuta anche le industrie a prosperare all'interno delle nazioni che potrebbero avere un uso limitato per i prodotti di un certo settore. Ad esempio, il settore manifatturiero dell'auto in Giappone può prosperare perché è in grado di fornire auto a più persone rispetto a chi vive in Giappone.
