La mucosa squamosa è il termine per il rivestimento interno dell'esofago. È composto da cellule piatte squamose simili a quelle che costituiscono la pelle esterna del corpo, dice la Society of Thoracic Surgeons.
A volte cellule colonnari a forma di cubo sostituiscono le cellule piatte squamose del rivestimento esofageo, possibilmente come una risposta di guarigione alla mucosa squamosa danneggiata, spiega The Society of Thoracic Surgeons. Il cambiamento della mucosa provoca una condizione nota come esofago di Barrett, che lascia un individuo con una probabilità stimata 40 volte superiore di sviluppare il cancro esofageo, sebbene il rischio assoluto rimanga basso. L'esofago di Barrett è caratterizzato come una complicanza del disturbo da reflusso gastroesofageo, comunemente noto come GERD, osserva l'American Society for Endoscopia gastrointestinale.
Il trattamento per GERD può aiutare a prevenire l'esofago di Barrett, riducendo così il rischio di cancro, afferma Healthline. Non esistono trattamenti riconosciuti per invertire l'esofago di Barrett e il rischio elevato che comporta, afferma la Società americana per l'endoscopia gastrointestinale, rendendo la prevenzione particolarmente importante. ASGE descrive trattamenti sperimentali che distruggono la mucosa anormale ma portano il loro rischio di complicanze e non hanno ancora dimostrato di prevenire il cancro, a partire dal 2015.
Gli individui con diagnosi di esofago di Barrett dovrebbero avere una endoscopia e una biopsia circa ogni tre anni per verificare i cambiamenti precancerosi, secondo ASGE. Il rischio di cancro esofageo nei pazienti di Barrett è ancora basso, a circa 1 su 200 all'anno.
