La dichiarazione visionaria dell'Aeronautica Nazionale e dell'Amministrazione Spaziale è: "Raggiungere nuove vette e rivelare l'ignoto, in modo che ciò che facciamo e apprendiamo porterà beneficio a tutta l'umanità". La NASA è stata creata dal Presidente Dwight D. Eisenhower nel 1958 in risposta al lancio dello Sputnik da parte dell'Unione Sovietica. Il precursore della NASA fu il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica creato nel 1946.
I programmi della NASA hanno incluso l'atterraggio di 12 uomini sulla luna, il lancio di oltre 130 missioni di navetta spaziale, l'invio di missioni robotiche su Marte e la creazione di telescopi avanzati per studiare il sistema solare e oggetti lontani. L'agenzia ha iniziato a privatizzare alcuni lanci spaziali come misura di risparmio dei costi.
Il programma di missione più lungo della NASA è stato lo space shuttle da oltre 30 anni. I programmi più recenti includono i razzi con equipaggio di Orion di prossima generazione e il James Webb Space Telescope. Gli obiettivi della NASA includono il lancio di missioni sulla cintura di asteroidi e infine su Marte negli anni '30.
Oltre alle missioni spaziali, la NASA è stata incaricata di progettare il sistema di trasporto aereo di prossima generazione, noto anche come NextGen, entro il 2025. L'agenzia spaziale continua a studiare la Terra con la sua flotta di satelliti che osservano la Terra in orbita.
