Secondo il manuale di Merck, alcalosi e acidosi sono termini medici che descrivono l'equilibrio acido e base, o il pH, del sangue. L'acidosi è presente quando il livello dei composti acidi nel sangue è troppo alto. Quando il livello delle basi nel sangue aumenta, si verifica alcalosi. Acidosi e alcalosi sono classificate come respiratorie o metaboliche a seconda del processo fisiologico che crea l'anormalità.
Il Manuale Merck spiega che il corpo ha diversi meccanismi per assicurare un corretto equilibrio acido-base. Uno di questi è la regolazione dell'anidride carbonica, che è un prodotto di scarto moderatamente acido dell'uso di ossigeno quando respiriamo. Questo rifiuto acido si accumula nel sangue e viene espirato attraverso i polmoni. Quando il sangue diventa più acido, il cervello invia un segnale ai polmoni che fa accelerare la respirazione e diventare più profondo. Così, i polmoni rilasciano più anidride carbonica, che provoca una diminuzione dell'acidità e un aumento del pH del sangue. Quando i polmoni non rimuovono l'anidride carbonica in modo efficiente, si verifica l'acidosi respiratoria. Allo stesso modo, se la respirazione accelera e si intensifica improvvisamente, provoca una caduta dei livelli di anidride carbonica, con conseguente alcalosi respiratoria e aumento del pH del sangue.
Secondo il Bright Hub Education, i reni regolano anche l'equilibrio acido-base trattenendo o rilasciando composti acidi e basici in risposta a cambiamenti nel pH del sangue. Inoltre, i reni sono responsabili per il rilascio di bicarbonato. Il tampone primario del corpo, il bicarbonato, si lega all'idrogeno nel corpo per creare anidride carbonica e acqua, che vengono poi eliminati dai reni e dai polmoni. L'acidosi o alcalosi causata principalmente da un malfunzionamento dei reni viene definita metabolica.
