In chimica, l'adesione si riferisce alla tendenza, a differenza delle molecole, di legarsi l'una con l'altra, mentre la coesione si riferisce alla forza attrattiva tra molecole dello stesso tipo. Tensione superficiale, che è una proprietà essenziale di acqua, illustra la relazione tra adesione e coesione.
Le forze di adesione possono essere il risultato di forze meccaniche o elettrostatiche esercitate su due diverse sostanze. Nel frattempo, le forze coesive sono generalmente associate al legame dell'idrogeno e alle forze di Van der Waals, che fanno sì che i liquidi, in particolare l'acqua, resistano alla separazione. Quando l'acqua viene versata su una superficie di vetro, entrambe le forze adesive e coesive agiscono sull'acqua. Una forza adesiva più forte tende a diffondere il liquido sulla superficie, mentre una forza coesiva più forte tende a formare gocce d'acqua sulla superficie.
