La differenza tra i transistor NPN e PNP è nella loro struttura interna e nella direzione in cui scorre la corrente elettrica. La maggior parte delle volte è possibile utilizzare entrambi i tipi di transistor.
NPN e PNP sono entrambi transistor a giunzione bipolare, utilizzati per amplificare le correnti. NPN è l'acronimo di Negative-Positive-Negative e PNP sta per Positive-Negative-Positive. Sebbene la loro funzione sia la stessa, la distinzione tra di loro ha a che fare con il modo in cui viene assegnata la tensione. Questo, a sua volta, fa sì che il flusso di corrente elettrica differisca. Fluisce dal collettore all'emettitore in un transistor NPN e questa direzione è invertita in un transistor PNP.
Un'altra differenza tra i transistor NPN e PNP è come vengono accesi. Un transistor NPN è acceso quando c'è abbastanza corrente elettrica alla sua base. Al contrario, un transistor PNP si accende solo quando non c'è corrente elettrica presente alla base. La base di entrambi i tipi di transistor si trova tra il collettore e l'emettitore. Questo fenomeno è noto come corrente "sinking" o corrente "sourcing". I transistor PNP assorbono la corrente, mentre un transistor NPN lo alimenta.
Entrambi i transistor PNP e NPN possono anche essere utilizzati come dispositivi di commutazione con correnti CC. Come con la loro funzione di amplificazione delle correnti, l'unica differenza è la direzione del flusso di tensione.
