L'immunità innata si riferisce alle cellule e alle proteine che sono presenti nel corpo e sono pronte a combattere le malattie in ogni momento. D'altro canto, le cellule dell'immunità adattativa sono chiamate all'azione solo se determinati patogeni superano il potere dell'immunità innata.
Gli elementi del sistema immunitario adattivo sono solitamente più dormienti e silenziosi di quelli dell'immunità innata. Sono inattivi ma non sono assenti. Sono attivati dalla presenza di agenti infettivi nel corpo. Quindi generano sistemi di disattivazione del pericolo. Mentre l'immunità innata è presente dalla nascita e rimane nel corpo per tutto, l'immunità adattativa o acquisita si sviluppa durante la vita di una persona e può essere di breve durata.
