L'interferenza proattiva fa dimenticare alle persone le conoscenze e le idee che sono state apprese di recente a causa dell'interferenza da vecchi ricordi. D'altra parte, l'interferenza retroattiva si verifica quando le informazioni acquisite di recente fanno dimenticare alla mente le informazioni apprese in precedenza.
L'interferenza proattiva a volte si verifica perché le informazioni che una persona sta cercando di imparare fortemente contraddicono ciò che la persona ha imparato prima. Questo succede spesso quando le persone hanno messo le loro menti su determinati atteggiamenti e comportamenti, e le vecchie memorie impediscono loro di abbracciare nuovi atteggiamenti.
L'interferenza retroattiva fa dimenticare alla mente umana le vecchie informazioni. Anche se le informazioni precedentemente apprese rimangono memorizzate nel cervello, una persona ha bisogno di recuperarla dalla memoria a lungo termine. Tuttavia, questo non è sempre possibile perché la memoria di lavoro è occupata dalle informazioni appena acquisite.
La teoria dell'interferenza afferma che l'interferenza si verifica durante l'apprendimento quando le informazioni appena apprese interagiscono con le informazioni apprese in precedenza, influenzando il trasferimento tra memoria a lungo termine e memoria di lavoro. Ciò implica che le informazioni archiviate rimangono nel cervello ma non possono essere facilmente recuperate a causa della concorrenza delle informazioni acquisite di recente. Dimenticare le cose è spesso radicato nella difficoltà di trasferire informazioni dalla memoria di lavoro alla memoria a lungo termine e dall'incapacità di richiamare informazioni dalla memoria a lungo termine.
