Un omozigote è un singolo organismo con due copie dello stesso allele che determina un tratto specifico, mentre un eterozigote ha una copia di due alleli diversi per lo stesso tratto. Gli alleli sono forme alternative di geni che determina lo stesso tratto.
Gli organismi ereditano un allele da ciascuna caratteristica di entrambi i genitori. Tipicamente, i termini eterozigote e omozigote vengono usati quando i tratti in questione sono mendeliani; cioè, sono determinati da un singolo gene. Degli alleli per quel gene, uno è tipicamente completamente dominante sull'altro. Un allele dominante nella genetica mendeliana è sempre espresso su uno recessivo. Un eterozigote ha generalmente una copia di entrambi gli alleli recessivi e dominanti per un tratto, risultante in un organismo che esprime il tratto dominante ma può passare il tratto recessivo sulla sua prole, secondo About.com.
