Non è chiaro come il termine "cavallo Charlie" sia diventato un soprannome per i crampi alle gambe. Il suo primo uso potrebbe aver fatto parte del gergo del baseball.
Il primo riferimento alla stampa è in un articolo su "The Boston Globe" nel 1886. Una teoria sulla sua origine è che è stata presa in prestito da giocatori che avevano visto l'insolita andatura di un cavallo zoppo di nome Charley che veniva usato dai membri dell'equipaggio. Una notizia del 1889 cita che il giocatore di baseball Joe Quest ha introdotto il nome in riferimento a un cavallo le cui gambe si sono irrigidite dopo anni di carichi pesanti.
