Le onde radio sono un tipo di radiazione elettromagnetica con una lunghezza d'onda molto lunga che viene emessa da fonti che includono oggetti astronomici e trasmettitori televisivi e radiofonici. Le onde radio, le lunghezze d'onda più lunghe nello spettro elettromagnetico, in genere trasmettono segnali radio, televisivi e cellulari.
Le onde radio si originano in processi che creano radiazioni elettromagnetiche, comprese le reazioni nucleari che si verificano nel cuore di una stella, e alternativamente applicando e rimuovendo la corrente elettrica su un filo possono indurle. Applicando e rimuovendo regolarmente la corrente elettrica è possibile la trasmissione del segnale radio. L'applicazione di corrente a un filo crea un campo elettromagnetico che emette un'onda; dopo la rimozione della corrente, la scomparsa del campo emette una nuova ondata. L'applicazione e la rimozione della corrente dal filo a intervalli regolari crea una successione di onde con una frequenza stabile.
La radioastronomia, una branca dell'astronomia che si occupa esclusivamente della parte radio dello spettro elettromagnetico, osserva e analizza le onde radio emesse dagli oggetti nello spazio. Le onde radio emesse da un dato oggetto forniscono informazioni sul movimento dell'oggetto e sui materiali da cui è composto. Un vantaggio chiave della radioastronomia è che, a differenza dell'astronomia che si basa sulla luce visibile, il tempo negativo non influenza le osservazioni.
