Un palmare ha funzionalità molto limitate rispetto a un laptop e il dispositivo viene solitamente utilizzato come organizzatore personale; un laptop può eseguire attività più potenti, supportare più memoria ed è compatibile con una gamma più ampia di prodotti. Sia i laptop che i palmari sono computer portatili ideali per l'uso in movimento.
I palmari sono ideali per gli usi di base come la gestione di un calendario e generalmente si adattano al palmo di una mano. A causa delle loro dimensioni, mancano molte funzionalità utili di un laptop, come avere un disco rigido e una tastiera. Invece, i palmari hanno spesso uno stilo per digitare direttamente sullo schermo.
Un laptop, d'altra parte, è dotato di tastiera, schermo, trackpad e batteria ricaricabile. Oltre a inviare e-mail e creare documenti, gli utenti di computer portatili possono guardare film, ascoltare musica, accedere a Internet e altro, rendendo il laptop uno strumento versatile per qualsiasi tipo di utente.
