La RAM viene utilizzata per una varietà di attività ed è estremamente versatile, al contrario di ROM e CMOS, che contengono dati cruciali - e permanenti, nel caso della ROM - relativi al funzionamento dei sistemi, mentre la memoria virtuale e la cache sono utilizzati per simulare o manipolare la RAM durante le attività. La memoria virtuale e la cache sono progettate per abilitare le risorse di memoria per i processori sempre più veloci.
RAM, o Random Access Memory, è responsabile della conservazione di forme di dati non elaborate che sono in attesa di essere elaborate o archiviate su disco, oltre a eseguire il sistema operativo installato. Il principale svantaggio della RAM è che una volta che un dispositivo viene spento, tutti i dati non scritti vengono persi.
ROM, o memoria di sola lettura, non può essere modificata. A differenza della RAM, sono i dati permanenti che vengono utilizzati per istruire un dispositivo su quali processi utilizzare all'avvio. La ROM consente a una CPU di utilizzare hardware installato, unità disco e altri componenti critici del sistema ogni volta che viene avviato, poiché la RAM è utilizzabile solo quando viene alimentata una macchina.
CMOS conserva i dati molto bene con una potenza minima, il che significa che può conservare importanti dati di configurazione del sistema per un dispositivo anche quando è spento. A differenza della ROM, tuttavia, CMOS può essere aggiornata e modificata attraverso l'uso di dispositivi plug and play.
Cache fornisce alla CPU un rapido accesso alle risorse anticipando la quantità di RAM necessaria per un'attività, prima di allocare quella quantità da utilizzare per la CPU. Ciò significa che la CPU non deve estrarre direttamente dalla RAM, il che rallenterebbe i processi.
La memoria virtuale è una forma di RAM simulata che utilizza uno spazio di archiviazione eccessivo e viene comunemente utilizzata per eseguire programmi e software di grandi dimensioni o RAM.
