Quando qualcuno acquista un telefono cellulare dal suo provider wireless, il telefono viene quasi sempre considerato bloccato. Ciò significa che funziona solo sulla rete del provider wireless. Un cellulare sbloccato funziona su qualsiasi rete.
Un lucchetto è in realtà solo un codice scritto nel software del telefono. Le società di rete acquistano telefoni dai produttori con i loro codici installati nel software per assicurarsi che i dispositivi non possano essere attivati sulle reti dei concorrenti. Questa è una tattica usata dalle compagnie wireless per dissuadere le persone dal cambiare rete troppo spesso. Dal momento che il telefono non può essere utilizzato con il nuovo fornitore, a prescindere dal fatto che al cliente piaccia il suo telefono, dovrebbe ricomprarlo tramite il suo nuovo provider wireless se dovesse cambiare rete.
Alcuni telefoni possono essere acquistati come sbloccati, il che significa che non hanno il codice del provider della rete wireless nel software quando vengono venduti; tuttavia, non tutti i modelli di telefono hanno questa opzione. I telefoni sbloccati possono anche essere trovati in vendita su siti come eBay. Tuttavia, chiunque utilizzi un telefono sbloccato è probabile che ritenga che il fornitore sia meno propenso a risolvere eventuali problemi con il telefono in quanto non è di proprietà della rete.
