Sebbene le drumlin e gli esker siano entrambi landforms glaciali collinari, differiscono nella loro forma. Gli esker sono colline strette, lunghe e sinuose che sono state depositate dai torrenti sotto i ghiacciai. I tamburi, al contrario, sono colline ovali simili a uova, con un pendio ripido a un'estremità e una leggera inclinazione all'altra.
Non vi è alcuna conclusione definitiva su quale forza glaciale causi le drumlin, sebbene l'ipotesi dominante suggerisca che il movimento glaciale simile a un bulldozer spinge la ghiaia in un ammasso gentile. I drumlin appaiono in genere in sciami di colline, tutti orientati nella stessa direzione. La teoria suggerisce che questo orientamento è allineato con il movimento dei ghiacciai.
