Un paese è un raggruppamento geografico di persone unite sotto un governo comune. Una nazione è un gruppo di persone unite da un'unica cultura e insieme di tradizioni. È possibile che esistano più nazioni all'interno di un paese.
I nativi americani sono una buona illustrazione di una nazione esistente all'interno di un paese. Poiché sono nati in una terra governata dagli Stati Uniti, i nativi americani sono americani. Ma sono anche membri delle rispettive nazioni. Ad esempio, la nazione Navajo è composta da tutti quei nativi americani che condividono la cultura Navajo. La nazione Lakota comprende quei nativi americani che si identificano con la cultura Lakota. Sono entrambe tribù native. I membri di entrambi sono americani. Sono due nazioni separate. Questo è il motivo per cui quando i cittadini di un paese vengono definiti "cittadini" è un riferimento culturale e non politico.
Questo non vuol dire che la relazione tra nazione e nazione non sia omogenea in alcuni paesi. In effetti, la stretta relazione tra nazione e nazione nella maggior parte dei casi è il motivo per cui i due termini sono così frequentemente usati in modo intercambiabile.
I termini possono anche essere usati per mostrare dissenso intenzionale. Quando si fa riferimento alla nazione americana in relazione alla politica, spesso si evidenzia il disaccordo della maggioranza con l'azione del governo.
