Il riflesso corneale è una chiusura involontaria delle palpebre quando la cornea viene toccata da un oggetto estraneo. La funzione di questo riflesso è di proteggere l'occhio dai danni. L'assenza di un riflesso corneale può indicare un danno al quinto e al settimo nervo cranico, che mediano il riflesso.
Conosciuto anche come riflesso del battito di ciglia, il riflesso della cornea si verifica quando l'occhio viene toccato da un dito, un batuffolo di cotone o anche da una luce intensa. È un riflesso rapido, che si verifica in circa 0,1 secondi in pazienti sani. Le persone che indossano le lenti a contatto possono mostrare un riflesso di contrazione diminuito, poiché si sono adattate a toccare le superfici dei loro occhi.
I medici spesso valutano il riflesso della cornea quando si sospetta un danno neurologico. Quando un paziente è in coma, un medico può tentare di stimolare il riflesso corneale per determinare se i nervi cranici sono stati danneggiati. Nei pazienti sani, toccare una cornea dovrebbe far lampeggiare entrambi gli occhi allo stesso tempo.
Il riflesso corneale è una delle molte reazioni muscolari involontarie che l'uomo mostra come risposta a stimoli specifici. Altri riflessi noti includono il riflesso rotuleo, che causa il calcio alla gamba quando viene colpito il tendine sotto la ginocchiera, così come lo starnuto, che si manifesta come riflesso quando i passaggi nasali sono irritati da corpi estranei.
