La funzione delle piastrine è di riparare piccoli vasi sanguigni e prevenire la fuoriuscita di pericolose quantità di sangue. Quando una persona viene tagliata, le piastrine si precipitano nell'area e si aggrappano ai vasi sanguigni che sono stati danneggiati, sigillandoli. Le piastrine erano una volta chiamate trombociti.
Quando le piastrine si riuniscono in un vaso sanguigno tagliato, emettono diverse sostanze chimiche chiamate fattori piastrinici. Queste sostanze chimiche si combinano con i fattori di coagulazione nel plasma sanguigno per produrre tromboplastina. Il plasma è la parte giallognola e liquida del sangue.
La tromboplastina interagisce quindi con la protrombina e altre sostanze chimiche per produrre trombina. La trombina si combina con il fibrinogeno per formare lunghi fili di fibrina, che crea una rete nella ferita per trattenere le piastrine e le altre cellule del sangue. Questo in pratica forma una spina che blocca il sanguinamento.
Le piastrine sono chiazze minuscole, flessibili e appiccicose che possono assomigliare alle piastre quando non sono in uso. Quando reagiscono a un taglio, cambiano forma e possono crescere fibre lunghe. Sono fatti nel midollo osseo dal citoplasma. Sono molto più piccoli dei globuli rossi o bianchi e un essere umano sano ha tra 150.000 e 300.000 piastrine per microlitro di sangue. Avere una quantità troppo alta o troppo bassa di piastrine può portare a problemi di salute.
