L'esatta funzione degli osteociti non è nota. Gli scienziati ritengono di poter essere coinvolti in diverse funzioni, tra cui rafforzare le ossa rispondendo ai muscoli che lavorano intorno a loro.
L'attività muscolare causa una piccola deformazione nelle ossa. Alcuni ricercatori ritengono che gli osteociti riparino queste deformazioni, rendendo più forti le ossa. Possono anche rendere le ossa più deboli nel caso di una minore attività muscolare.
Altre teorie sulla funzione degli osteociti includono la rimozione del calcio dalle ossa se il livello minerale del corpo è troppo basso e giocano un ruolo nella creazione di nuove cellule ossee. Si ritiene inoltre che abbia la capacità di funzionare come una cellula endocrina e fornisce fattori solubili non solo per le cellule ossee, ma per organi e tessuti.
Gli osteociti, che costituiscono il 90-95% dell'osso adulto, sono prodotti dagli osteoblasti, che sono cellule che formano l'osso quando gli osteoblasti vengono incorporati nella matrice ossea. Gli osteociti rimangono in contatto tra loro e con le cellule sulla superficie ossea attraverso i canali chiamati canalicul.
Gli osteociti sono la cellula ossea più longeva, sopravvissuta a decenni. Mentre le persone invecchiano, queste cellule muoiono. Ciò contribuisce alle condizioni ossee in alcuni adulti più anziani perché gli osteociti sani sono necessari per una corretta funzione ossea e per mantenere la salute di altri organi.
