Le piastre di Petri hanno una varietà di usi, ma sono più comunemente usate per coltivare i batteri. Le piastre di Petri sono contenitori piccoli, trasparenti, di plastica o di vetro che possono anche contenere in modo sicuro piccoli animali o semi germogliati. Un terreno di crescita è spesso posto sul fondo di una capsula di Petri, che fornisce una fonte di cibo per i batteri, consentendo loro di riprodursi rapidamente.
Per studiare i batteri, lo scienziato inizia prendendo un tampone o un campione dei batteri in questione. Ad esempio, se uno scienziato studia i batteri della salmonella, può trascinare un tampone di cotone lungo un po 'di cibo avariato. Il tampone viene quindi pulito sulla fonte di cibo nella capsula di Petri e sigillato. A seconda dei batteri in questione, la capsula di Petri può essere incubata in una scatola riscaldata per accelerare la crescita della coltura batterica. Dopo alcune ore, giorni o settimane, lo scienziato aprirà la capsula di Petri ed esaminerà i batteri che crescono all'interno.
Gli scienziati possono visualizzare i batteri in una capsula di Petri al microscopio, oppure possono contare il numero di cellule batteriche nella coltura. Gli scienziati possono confrontare i risultati di diverse fonti alimentari utilizzando piastre di Petri con diversi tipi di alimenti. In alternativa, gli scienziati possono trattare ogni capsula di Petri con una sostanza chimica diversa per vedere quali hanno l'effetto desiderato sui batteri.
