Una rete alimentare è un'illustrazione delle catene alimentari che si verificano in un determinato ecosistema. dove una catena alimentare traccia le sostanze nutritive lungo una singola linea dal produttore all'apice predatore, una catena alimentare illustra il complesso predatore -Preferenze interrelazioni tra cose viventi.
Poiché una rete alimentare contiene un gran numero di esseri viventi, sono spesso organizzati per categoria. Gli autotrofi sono organismi come le piante che producono il loro cibo. Gli eterotrofi devono mangiare altri esseri viventi per l'energia del cibo e sono divisi in erbivori, carnivori, onnivori e decompositori. Mentre i predatori apicali sono generalmente raffigurati in cima alla catena alimentare, in realtà i decompositori sono la destinazione finale per tutti gli esseri viventi e producono i nutrienti necessari per la crescita di nuovi autotrofi.
Le reti alimentari possono aiutare a illustrare l'equilibrio dei troph in un ambiente e aiutare a individuare potenziali pericoli derivanti dall'estinzione o dalla sovrappopolazione. Quando una determinata popolazione nella rete alimentare diventa troppo grande o troppo piccola, mette in pericolo l'equilibrio dell'intero sistema. Quando i predatori vicino alla cima della catena alimentare vengono cacciati, può permettere agli animali che predano di esplodere in numero, mettendo sotto stress gli animali in preda alla catena. La rete alimentare può anche identificare la potenziale preda sostitutiva, illustrando come anche quando un organismo viene completamente rimosso dall'equazione, gli altri si adattano alla sua perdita e creano una nuova rete alimentare.
