La decima e le relative attività di reddito sono esaminate principalmente nell'Antico Testamento. Genesi 14:20 nota che Abramo diede un decimo dei suoi guadagni a Melchisedek, che era un sacerdote di Dio. Levitico 27:32 afferma che "ogni decimo animale che passa sotto la verga del pastore" era di proprietà di Dio e doveva essere decima alla chiesa. I versi in Deuteronomio, Neemia, Malachia, Matteo e Luca esaminano anche il principio dell'Antico Testamento della decima del decimo della propria rendita alla chiesa.
Il principio di dare alla chiesa il 10% del proprio reddito, chiamato anche la decima, ha le sue radici nei primi passaggi dell'Antico Testamento e ha svolto un ruolo importante nella tradizione religiosa abramitica. Le decime non erano sempre di una percentuale fissa e molte offerte di agricoltori, commercianti e mandriani erano intese come dipendenti dal livello di reddito e dalla capacità di dare. Le decime erano anche riservate ai leviti, agli stranieri residenti, agli orfani o alle vedove e per alcune feste che si svolgevano durante tutto l'anno.
Non è chiaro se Gesù abbia richiesto la decima nella sua versione della nuova alleanza del cristianesimo. Molti studiosi religiosi concordano sul fatto che egli abbia approvato la pratica israelita di offrire una parte del loro reddito alla chiesa, ma ritiene che la decima non debba essere applicata in modo così rigoroso dalle autorità ecclesiastiche.
