La linfa delle cellule è il liquido contenuto all'interno di un vacuolo delle cellule vegetali. La composizione chimica di questo liquido differisce significativamente dai materiali contenuti al di fuori del vacuolo nel citosol circostante. Questa differenza aiuta il trasferimento di materiali attraverso la membrana del vacuolo, chiamato tonoplasto.
Il vacuolo e la linfa delle cellule al suo interno svolgono una serie di funzioni vitali, come la conservazione di sostanze nutritive e sali minerali, il sequestro e l'isolamento dei metaboliti tossici, consentendo lo smaltimento dei rifiuti e fornendo supporto strutturale. A causa della loro dimensione relativamente grande nelle cellule vegetali, i vacuoli possono assorbire fino al 30-80% del volume della cellula. La capacità del vacuolo pieno di liquido di mantenere la pressione del turgore contro il muro esterno della cellula è ciò che gli consente di supportare strutture come fiori e foglie. Quando le piante non ottengono acqua sufficiente, la pressione del turgore esercitata dai vacuoli si abbassa e la pianta appassisce.
La linfa delle cellule può contenere pigmenti che rappresentano i colori riconoscibili di un fiore. La linfa delle cellule può anche contenere enzimi che reagiscono con altri enzimi nel citosol esterno se la membrana del vacuolo si rompe. Le nuove sostanze chimiche prodotte dalla reazione tra gli enzimi possono essere tossiche per alcuni animali e rappresentano un dispositivo protettivo che incoraggia gli erbivori a spostarsi verso un'altra fonte di cibo. Il rilascio dell'enzima syn-propanethial-S-oxide dalle cipolle tagliate è un esempio. Nelle piante di aglio, la combinazione degli enzimi alliina e alliinasi reagirà per formare allicina quando si rompe un vacuolo.
