Mycobacterium tuberculosis è un batterio immobile a forma di bastoncino, afferma Kenneth Todar del Todar's Online Textbook of Batterteriology. Vive solo in presenza di ossigeno ed è un parassita intracellulare.
Mycobacterium tuberculosis, l'agente eziologico della tubercolosi, è un batterio oblungo di tipo bacillo che cresce e si moltiplica all'interno delle cellule, secondo Todar. È acido-veloce e né Gram-positivo o Gram-negativo, il che significa che è impermeabile a molti metodi di colorazione comuni utilizzati nella visualizzazione dei batteri. Mycobacterium tuberculosis è a crescita lenta e in genere richiede fino a sei settimane per formare colonie visibili in colture di laboratorio. Oltre la metà della parete cellulare del Mycobacterium tuberculosis è lipidica, creando un guscio protettivo resistente all'acqua intorno ai batteri.
Mycobacterium tuberculosis entra negli ospiti attraverso l'inalazione dall'aria, dice About.com. Dopo l'inalazione i batteri entrano in un tipo di globuli bianchi noto come macrofagi. I macrofagi normalmente localizzano e distruggono i patogeni nel corpo, ma Mycobacterium tuberculosis è in grado di vivere e moltiplicarsi all'interno delle cellule senza essere distrutto.
In individui sani la tubercolosi giace dormiente e non provoca sintomi, riferisce l'Organizzazione Mondiale della Sanità. In molti individui, i globuli bianchi non infetti racchiudono i batteri per impedirne la diffusione. Questi individui non sono contagiosi. Individui sintomatici tipicamente presenti con tosse, espettorato sanguigno, febbre e debolezza. Il trattamento per la tubercolosi richiede un lungo ciclo di antibiotici.
