Una popolazione è la più piccola unità di vita che può evolversi. Questo perché l'evoluzione è un processo che si svolge per lunghi periodi di tempo attraverso adattamenti che sono passati attraverso la riproduzione di individui che contribuiscono a la popolazione.
Gli scienziati non credono che gli individui si evolvano nella loro vita intera, facendo in modo che un individuo o una delle parti che lo compongono, come i tessuti o le cellule, non siano capaci di evolvere. Gli individui contribuiscono all'evoluzione attraverso la loro trasmissione del DNA che può portare adattamenti alla loro prole.
Poiché la maggior parte degli individui in una popolazione cambia in modo sincronizzato, l'evoluzione inizia a verificarsi. Le popolazioni contribuiscono quindi all'evoluzione delle loro comunità più grandi, seguite dagli ecosistemi e infine dalla biosfera.
