Le cellule che contengono il maggior numero di mitocondri sono le cellule di grasso e muscolari. Questi tipi di cellule svolgono una varietà di funzioni e richiedono un abbondante apporto di energia, che è fornito dalla rottura di adenosina trifosfato o ATP, trovato nei mitocondri.
Le cellule sono le unità fondamentali di ogni organismo vivente, disponibili in una varietà di tipi, forme e dimensioni. Nella maggior parte degli organismi multicellulari, le cellule sono suddivise in compartimenti in strutture chiamate organelli, che svolgono funzioni altamente specializzate. Questi organelli comprendono le membrane plasmatiche, il citoplasma, i nuclei, i complessi di Golgi, i canali o i pori, i reticoli endoplasmatici, i ribosomi, i cloroplasti, le vescicole, i perossisomi, i vacuoli, le pareti cellulari, i centrioli, i lisosomi, i citoscheletri ei mitocondri. Considerate le "case energetiche" o "fabbriche di energia" della cellula, i mitocondri sono presenti sia nelle cellule animali sia in quelle vegetali.
Il corpo umano è composto da circa 200 tipi cellulari. La maggior parte di queste cellule vive ma quelle cellule che si trovano nei capelli, nelle unghie e in alcune parti dei denti e delle ossa non sono viventi. Le cellule animali viventi contengono generalmente da 1.000 a 2.000 mitocondri.
La produzione di energia, sotto forma di molecole di ATP, si verifica nei mitocondri. Queste molecole ad alta energia sono generate attraverso una serie di reazioni biochimiche note come respirazione. Le cellule di grasso presenti nei tessuti grassi hanno molti mitocondri perché sono utilizzate come deposito primario per l'energia in eccesso. Le cellule muscolari, che sono responsabili del movimento corporeo, contengono anche una quantità abbondante di mitocondri.
