Gli archi vulcanici si formano quando una placca oceanica viene forzata sotto una placca continentale e la crosta acquosa si scioglie quando viene forzata sotto il fondo dell'oceano, creando magma che alimenta i vulcani sul lato continentale della zona di subduzione. < /strong> Gli stratovolcano vengono creati in un arco attorno alla zona di subduzione. Il fenomeno geologico si verifica in tutto il mondo, ma è più comunemente visto intorno alla placca tettonica dell'Oceano Pacifico in una formazione conosciuta come l'anello di fuoco.
In Nord America, i vulcani della catena Cascade, tra cui il Monte Shasta, il Monte Ranier, il Monte Hood e il Monte Saint Helens, formano un arco vulcanico in cui i piatti Jaun de Fuca si sottomettono sotto la Placca Nordamericana. L'arco è lungo quasi 700 miglia e si estende dal triangolo di Mendicino nel nord della California fino alla British Columbia.
Più a nord c'è l'Arco Aleutiano, formato dalla zona di subduzione nella Fossa Aleutiana. L'arco vulcanico si estende dall'Alaska sud-orientale a 1.500 miglia lungo la catena delle Isole Aleutine attraverso l'Oceano Pacifico settentrionale fino alla penisola Kamchatka della Russia. Oltre 100 vulcani allineano l'arco.
Gli archi vulcanici formano uno schema distinto e si trovano direttamente sopra le zone di subduzione. Non dovrebbero essere confusi con punti caldi, come le isole hawaiane nel mezzo dell'Oceano Pacifico.
