La presenza di aria nel suolo assicura che gli organismi aerobi del suolo abbiano l'ossigeno necessario per il metabolismo. Molti organismi del suolo richiedono ossigeno, incluse radici, insetti e microrganismi. Quando il terreno non è areato, la decomposizione della materia organica può rallentare o addirittura fermarsi.
I terreni sani sono composti da una miscela di particelle solide del suolo, acqua e aria. All'interno di questa matrice, le radici delle piante possono accedere a acqua e sostanze nutritive mantenendo l'accesso all'ossigeno.
La maggior parte dei microrganismi responsabili della decomposizione sono di natura aerobica. In terreni scarsamente aerati, questi organismi non possono scomporre la materia organica o trasformare i nutrienti in forme biodisponibili.
