I pazienti con cancro del midollo spinale hanno un tasso mediano di sopravvivenza di 10 mesi, secondo la rivista Annals of Oncology. Una volta che un paziente sperimenta la compressione del midollo, l'aspettativa di vita si riduce a tre mesi. Sebbene i ricercatori stiano studiando le tecniche per migliorare la qualità della vita delle persone con metastasi spinali, molti pazienti lamentano dolore intenso, collasso delle vertebre, diminuzione della mobilità e paralisi delle funzioni dell'intestino e della vescica.
La principale lamentela dei pazienti con cancro spinale è il dolore, che è classificato in tre tipi: dolore localizzato cronico, dolore assiale e dolore radicolare, afferma Annals of Oncology. I tumori in crescita possono causare l'allungamento delle ossa, con conseguente dolore localizzato e compressione delle radici nervose. Questa compressione progredisce nel dolore radicolare, un dolore che si espande nell'estremità inferiore lungo la radice del nervo spinale. La radioterapia è di solito il corso del trattamento nel tentativo di ridurre le dimensioni del tumore.
Di tutti i pazienti con diagnosi di metastasi spinali, circa il 50 percento soffre di disfunzione sensoriale e motoria, spiega Annals of Oncology. Lo stesso numero si lamenta della debilitazione della vescica e dell'intestino. La compressione del cavo è un sintomo iniziale per circa il 5-10% delle persone con carcinoma spinale. Di questi, la metà continua ad avere mobilità, mentre il 15 percento è paraplegico. Una riduzione del dolore inadeguata può comportare una mancanza di mobilità. Quando un paziente non è in grado di muoversi, aumenta il rischio di depressione, problemi respiratori secondari, tromboembolia venosa e piaghe da decubito.
