La resistenza aerea è l'attrito che gli oggetti sperimentano mentre si muovono attraverso un'atmosfera composta da aria. L'aria è costituita da particelle relativamente distanziate sotto forma di molecole e atomi. Queste minuscole particelle, in massa, devono essere spinte contro per far muovere qualsiasi oggetto.
Poiché le particelle sono ampiamente distanziate e non fortemente legate l'una all'altra, sono facili da spingere e quindi consentono il movimento, ma la resistenza aerea diventa una forza seria in determinate condizioni. L'alta velocità e un'ampia superficie aumentano il numero di collisioni tra un oggetto e le molecole d'aria, aumentando sostanzialmente la resistenza dell'aria. La resistenza dell'aria agisce nella direzione opposta alla corsa di un oggetto, rallentandola. Ciò richiede più forza per raggiungere la stessa velocità che se la resistenza aerea non fosse un fattore. I progetti aerodinamici per le auto si sforzano di ridurre la resistenza dell'aria poiché questo rallentamento porta a una riduzione dell'efficienza del carburante.
