Secondo l'Antico Testamento, la storia di fondo di Elia il Profeta si limita ad essere originaria del villaggio di Tosabe nella regione di Galaad prima della sua apparizione durante il regno del re Acab nel IX secolo a.C. Le attività di Elia, come riportato nella Bibbia e nel folklore ebraico, sono generalmente limitate alla parte settentrionale del Regno di Israele.
Il ruolo di Elia nelle storie bibliche ed ebraiche è quello di un promotore della tradizione e delle credenze ebraiche attraverso la sua resistenza contro l'adorazione di Baal che si diffuse in tutto il regno di Israele. La diffusione del culto di Baal fu attribuita all'alleanza politica tra il re Achab d'Israele e i vari stati fenici, e portò a una diminuzione della purezza religiosa, secondo la Bibbia.
Il ruolo di Elia era di richiamare il popolo del Regno di Israele all'adorazione del vero Dio Yahweh e di denunciare i culti emergenti che adoravano gli dei pagani. Nella Bibbia, la storia di Elia termina con lui che guida un carro di fuoco in cielo, indicando che non è veramente morto, ma sta invece aspettando di tornare con l'arrivo del Messia. Elia è anche menzionato nel Corano come uomo retto e pio che ha denunciato il culto di Baal e rappresentato Dio.
