Una cellula è la più piccola unità strutturale e funzionale di un organismo. È costituita da una parete cellulare, una membrana cellulare, un nucleo e un citoplasma, tra gli altri elementi.
La parete cellulare e la membrana offrono supporto e protezione all'intera cella. La membrana cellulare funge da barriera tra la cellula e l'ambiente e controlla i movimenti delle particelle che si muovono dentro e fuori dalla cellula. Mantiene anche l'omeostasi.
Il nucleo controlla tutte le attività cellulari e ospita il DNA, che è il materiale ereditario della cellula. Il citoplasma è responsabile della protezione di tutti gli organelli della cellula. Gli organelli sono strutture all'interno di cellule che svolgono compiti cellulari specializzati.
Le cellule contengono anche i mitocondri. Questi sono organelli complessi che convertono l'energia dal cibo in materiale che la cellula può usare. I ribosomi fanno parte di una cellula responsabile della produzione di proteine.
Le cellule sono essenzialmente gli elementi costitutivi di ogni essere vivente. Il corpo umano ospita migliaia di miliardi di cellule. Queste cellule svolgono molte funzioni come l'estrazione di nutrienti dal cibo e la conversione in energia. Sono in grado di replicarsi grazie al materiale ereditario che contengono.
In organismi complessi che contengono più di una cellula, le cellule si specializzano in diversi tipi che sono adattati per eseguire funzioni specifiche. Esempi di queste cellule nei mammiferi includono le cellule della pelle, i globuli, i neuroni, le cellule muscolari e le cellule staminali.
