La teoria della tettonica a placche afferma che la superficie terrestre, il mantello superiore e la crosta, una volta era costituita da enormi lastre di roccia che si rompevano in pezzi più piccoli circa 300 milioni di anni fa. Questi più piccoli, rotti le piastre formano una superficie di roccia più fluida nel mantello. Nel tempo, le placche si muovono e si trasformano in confini naturali della terra. Questo spiega i fenomeni naturali della terra, come terremoti e tsunami.
Nel 1912, il meteorologo Alfred Wegener propose la prima teoria della tettonica a placche: tutti i continenti, un tempo, erano collegati e costituivano un unico super-continente chiamato Pangea. Questo spiega perché le coste dei continenti sembrano adattarsi come pezzi di un puzzle.
Durante centinaia di milioni di anni, le placche si sono spostate e hanno cambiato posizione. A volte si muovono insieme, a volte si separano e si allontanano e talvolta si passano l'un l'altro. Quando le piastre si spostano una dopo l'altra, a volte toccano e fanno sollevare un piatto mentre l'altro scivola verso il basso. Quel movimento verso l'alto causa un terremoto, che provoca un guasto o una faglia. Se il movimento avviene in un grande specchio d'acqua, può creare onde d'acqua giganti chiamate tsunami. Le principali lastre sono conosciute come Nord America, Sud America, Eurasia, Africa, Indo-Australia, Pacifico e Antartide.
