I prefissi utilizzati all'interno del sistema metrico servono a designare un multiplo o una suddivisione di un'unità. I prefissi più comuni includono: mega-, kilo-, centi-, milli- e nano-. Tutti i prefissi indicano una potenza di 10.
Il sistema metrico è stato adottato dalla maggior parte del mondo e utilizza un'unità fondamentale per ogni quantità. I prefissi sono collegati all'unità fondamentale per numeri molto grandi o molto piccoli. Ad esempio, 1.000 metri sono più facilmente rappresentati come 1 chilometro. Al contrario, 0,001 grammi è più facilmente rappresentato come 1 milligrammo. Le abbreviazioni a una lettera per i prefissi fanno distinzione tra maiuscole e minuscole. Ad esempio, la "M" maiuscola è l'abbreviazione di mega-, mentre la "m" minuscola è l'abbreviazione di milli -.
