Paesi che non usano il sistema metrico usano unità imperiali, un sistema legacy basato su misurazioni antiche. Piedi, miglia, galloni, litri, sterline e once sono tutti parte del sistema imperiale. Questo sistema proveniva da quello utilizzato in Gran Bretagna, standardizzato dal Weights and Measures Act del 1824.
Il principale svantaggio del sistema imperiale è la difficoltà di convertire le unità. Ad esempio, la conversione di pollici in piedi richiede la divisione di un numero per 12, mentre la conversione dei centimetri in metri richiede semplicemente uno spostamento del punto decimale di due posizioni.
La maggior parte dei paesi ha adottato il sistema metrico per la maggior parte delle misurazioni. Gli unici paesi che fanno ancora affidamento sul sistema imperiale sono Stati Uniti, Myanmar e Liberia.
