La gerarchia militare in "Otello" di William Shakespeare consiste in Otello come ufficiale di alto livello, o generale, Cassio come secondo in grado, o luogotenente, e Iago come ufficiale di terzo rango, l'antico. Oltre al grado, ognuno di questi personaggi principali ha anche un patrimonio diverso. Otello è un moro, dal nord Africa, Cassio è di Firenze, uno stato indipendente d'Italia al momento, e Iago è un veneziano.
Otello comanda gli eserciti di Venezia, uno stato forse insolito perché è un moro, non un veneziano. Ha la fiducia dei leader del governo, che si fidano del suo comando nelle guerre in corso con la Turchia. È rispettato dalla maggior parte, ma odiato da Iago. Otello è sposato con Desdemona, la figlia di un senatore, che ama fino alla gelosia estrema.
Cassio è promosso da Otello al grado di tenente, ed è desideroso di compiacere il suo superiore. Nonostante la sua educazione, è giovane e privo di esperienza militare, e Iago ritiene di non meritare il grado di tenente. Quando Cassio viene poi retrocesso da Otello, Iago gli consiglia di usare Desdemona per riguadagnare il rispetto di Otello. Naturalmente, il motivo di Iago è quello di rendere Otello geloso di Cassio.
Iago è l'antico, un grado militare indicato anche come portabandiera o guardiamarina. Non è contento della sua posizione ed è risentito nei confronti dei suoi superiori. Iago è irrispettoso di Otello alle sue spalle e complotta per creare problemi tra Othello e Cassio, rendendolo l'indiscusso cattivo dello spettacolo.
