L'attività economica principale negli Stati Uniti nei primi anni del 1800 era l'agricoltura, come in molte altre parti del mondo. Il periodo è anche associato con l'inizio della rivoluzione industriale in Gran Bretagna, ma l'agricoltura ha continuato a essere prevalente per decenni.
All'inizio del XIX secolo, nuove aree aperte per l'agricoltura negli Stati Uniti a causa dell'introduzione di battelli a vapore e della costruzione di canali. Il cotone e la canna da zucchero sono stati due dei settori più significativi di quel periodo. La valle del Mississippi e l'Alabama erano i principali centri per il cotone, mentre la Louisiana era l'area principale per le piantagioni di zucchero.
