I vaporetti hanno rivoluzionato il rapido trasporto di merci sui fiumi americani. La storia delle navi a vapore in America inizia davvero nel 1807 con il battello a vapore di Robert Fulton a Clermont. Nel 1830, oltre 200 navi a vapore stavano viaggiando sul fiume Mississippi, aprendo il Midwest per stabilirsi e commerciare.
La leggera corrente d'aria e l'efficiente costruzione a fondo piatto del battello a vapore consentivano di navigare su fiumi profondi solo 10 piedi, una necessità per molti dei corsi d'acqua larghi ma poco profondi d'America. Gli agricoltori coltivavano i raccolti lungo il fiume perché era facile portarli ai mercati e piccole città e città apparivano vicino alle forche e alle rapide del fiume. Poiché i battelli a vapore erano stabili e confortevoli da guidare, alcuni alloggi di lusso sono stati costruiti su alcuni, incoraggiando i ricchi a utilizzare questa forma di viaggio e portando risorse finanziarie alle nuove frontiere dell'America.
