La risoluzione del Golfo di Tonkin era un piano proposto dal presidente Lyndon Johnson e ratificato in modo schiacciante da entrambe le Camere del Congresso che conferiva al presidente, in qualità di comandante in capo, l'autorizzazione a prendere tutte le misure necessarie per respingere gli attacchi e prevenire l'aggressione contro Le forze degli Stati Uniti in Vietnam. Il presidente Johnson l'ha usato come licenza per espandere notevolmente il coinvolgimento americano nella guerra del Vietnam senza dover dichiarare ufficialmente la guerra.
Nell'agosto 1964, gli Stati Uniti furono coinvolti attivamente nell'aiutare il governo sudvietnamita ad opporsi e contenere forze comuniste nel Vietnam del Nord. Il 2 agosto, mentre conduceva la sorveglianza elettronica per scopi di spionaggio nel Golfo di Tonkin, il cacciatorpediniere USS Mattox fu avvicinato dalle navi siluro del Vietnam del Nord. Dopo che il Mattox ha sparato alcuni colpi di avvertimento, le torpediniere hanno sparato contro il Mattox. Il cacciatorpediniere non ha subito danni, ma attacchi aerei di rappresaglia hanno gravemente danneggiato le barche vietnamite. Il 4 agosto, il Mattox e l'USS Turner Joy, un altro cacciatorpediniere, riportarono un altro attacco da parte dei vietnamiti, anche se in seguito dissero che il presunto contatto radar poteva essere dovuto a condizioni meteorologiche avverse. Il presidente Johnson ha preso l'attacco come fatto, ordinato attacchi aerei di rappresaglia sul Vietnam del Nord e ha chiesto la risoluzione del Congresso.
L'incidente del Golfo di Tonkin e la successiva risoluzione furono il punto di svolta per l'escalation della guerra del Vietnam. Sei anni dopo, dopo l'escursione non autorizzata del presidente Nixon in Cambogia, la risoluzione del Golfo di Tonkin fu chiusa.
