Prima di pubblicare i suoi patti rivoluzionari sulla relatività speciale e l'effetto fotoelettrico nel 1905, Albert Einstein lavorava saltuariamente come tutor e impiegato presso l'ufficio brevetti del governo svizzero. Come assistente esaminatore presso la Svizzera Ufficio federale della proprietà intellettuale, Einstein ha lavorato per valutare le domande di brevetto relative alla registrazione delle invenzioni di dispositivi elettromagnetici.
Lavorando presso l'ufficio brevetti, Einstein ha valutato le applicazioni per dispositivi come una macchina da scrivere elettromeccanica e un selezionatore di ghiaia. Einstein ha fatto bene in questo lavoro, che ha lavorato a partire dal 1903. L'argomento di queste domande di brevetto ha aiutato Einstein a sviluppare il suo approccio intellettuale al pensiero sull'elettricità.
È diventato così efficiente nel rivedere queste domande di brevetto che è stato in grado di impegnarsi in esperimenti mentali che lo hanno aiutato a sviluppare le sue teorie su luce, spazio e tempo. Nel 1905, appena due anni dopo aver iniziato il suo lavoro presso l'ufficio brevetti, Einstein sperimentò quello che è noto come il suo "anno miracoloso", pubblicando i documenti importanti che diedero il via alla sua carriera scientifica.
