La Confederazione perse la Guerra Civile per una serie di ragioni, tra cui la mancanza di risorse e di manodopera. Il Nord aveva più soldati, più capacità produttive e agricole e la capacità di bloccare il Sud porti. L'istituzione della schiavitù ha inoltre reso difficile la creazione di un sostegno politico oltreoceano.
All'inizio della guerra, il Nord contava 22 milioni di cittadini mentre il Sud ne contava solo 9 milioni, compresi 3,5 milioni di schiavi. Gli stati dell'Unione hanno anche prodotto oltre il 90 per cento del ferro e delle armi da fuoco del paese. All'inizio del conflitto, l'Unione ha istituito un blocco attorno alla Confederazione, impedendo al Sud di essere in grado di scambiare risorse per le quali aveva gravemente bisogno.
L'Unione ha anche avuto un vantaggio quando si è trattato di leadership. Mentre i singoli generali erano notoriamente incompetenti nei primi anni della guerra, Lincoln era un leader forte rispetto a Davis. Il governo confederato ha fatto un cattivo lavoro gestendo l'economia, portando a un'inflazione massiccia. Gli schiavi in fuga o liberati hanno dissanguato il sistema agricolo confederato fortificando l'Unione. L'incapacità di Lee di portare la guerra negli Stati del nord significava anche che il Sud stava quasi sempre combattendo sulla difensiva e soffrendo le devastazioni del conflitto.
